Qu’est-ce que le stress oxydant?

Un stress oxydant se définit comme étant un déséquilibre de la balance entre les antioxydants et les pro-oxydants en faveur de ces derniers, résultant (généralement) en des dommages cellulaires irréversibles.

La chaîne respiratoire mitochondriale joue un rôle capital qui donnera naissance à des pro-oxydants communément appelés des espèces oxygénées activées (EOA), parmi lesquelles figurent des radicaux libres comme l'anion superoxyde ou le radical hydroxyle (OH°.) Lorsque les EOA sont produites en quantité trop importante, elles auront des effets néfastes en induisant un phénomène d’apoptose dans des cellules saines ou en activant divers gènes codant pour l’expression de cytokines pro-inflammatoires ou de protéines d’adhésion. Par ailleurs, les EOA, de par leur nature instable, sont particulièrement réactionnelles et seront capables de provoquer des dégâts cellulaires importants en provoquant des cassures et des mutations au sein de l’acide désoxyribonucléique (ADN), en inactivant des protéines et des enzymes, en oxydant les sucres (glucose), en induisant des processus de peroxydation lipidique au sein des acides gras polyinsaturés des lipoprotéines ou de la membrane cellulaire.

En situation physiologique normale, les EOA sont produites en permanence dans l’organisme, où ils jouent plusieurs rôles physiologiques, et leur production est régulée par des systèmes de défense composés d’antioxydants (vitamines, oligo-éléments, protéines et enzymes) afin de prévenir les dommages cellulaires excessifs.

L’environnement dans lequel nous vivons mais aussi notre mode de vie nous exposent à la pollution, à l’exposition prolongée au soleil, à la consommation d’alcool et à a prise de médicaments, à la pratique insuffisante d’activités physiques, à la fumée de cigarette, à une alimentation déficiente en anti-oxydants. Toutes ces situations sont à l’origine d’une augmentation du stress oxydant dans notre organisme et causent des dommages à notre santé. Nos défenses immunitaires diminuent aussi avec l’âge.

Plusieurs études épidémiologiques indiquent qu'il existe une association étroite entre l'altération des défenses antioxydantes, les oligo-éléments et une plus grande incidence de souffrir de maladies cardiovasculaires, de cancers en plus des maladies reliées au vieillissement.

De plus, des études épidémiologiques et expérimentales ont aussi démontré qu’apport complémentaire en antioxydants, en vitamines, ou en sélénium chez les patients démontrant des déficiences en antioxydants peut réduire l’incidence des maladies cardiovasculaires, plusieurs types de cancer et l’artériosclérose.